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美国私企研发的月球着陆器发射升空 开启登月任务

2024-02-15 18:10:55

美国“直觉机器”公司研发的月球着陆器“奥德修斯”美东时间15日从美国佛罗里达州发射升空,开启登月任务。

美国私企研发的月球着陆器发射升空 开启登月任务

美东时间周四01时05分许(北京时间14时许),美股上市公司直觉机器公司的奥德修斯(Odysseus)登月探测器搭乘SpaceX的“猎鹰9号”火箭腾空而起,走上开拓人类历史进程的道路。

值得一提的是,本次发射也是这个“猎鹰9号”火箭第18次重复使用,距离SpaceX自己的纪录还差1次。

三号挑战者

假设这次的登月任务能够顺利完成,直觉机器公司将成为地球历史上首个完成月球软着陆的私营企业,这也将是美国自阿波罗17号(1972年)登月项目后,时隔半个世纪实现月球软着陆。

之所以这里需要谦卑地强调“假如能成功”,是因为此前所有私营企业有关登月的尝试,全部以失败告终。

去年4月,日股上市公司ispace的“白兔-R”登月探测器撞毁在月球上;今年1月Astrobotic Technology的“游隼”登月探测器,刚飞出地球就出现推进剂严重泄漏,最终只能返回地球,在大气层中燃烧殆尽。

根据发稿前的最新消息,发射接近50分钟后,奥德修斯登月探测器成功与载具分离,开始独自踏上访问月球的旅途。

有关这次登月尝试 我们知道些什么?

与此前白兔-R和游隼号不同,奥德修斯探测器的登月流程会更加直接。按照既定行程,奥德修斯探测器大概只需要一周左右就能抵达月球轨道,稍作调整后立即登月。如果一切进展顺利,2月22日左右探测器就已经落在月球上。

根据官方参数,奥德修斯探测器高14英尺(4.26米)、宽5英尺(1.52米),满载重量4200磅(1.9吨)。探测器预定的着陆点,位于距月球南极约300公里的马拉柏特环形山附近。

选在这个地方,是因为项目背后的大金主NASA认为南极区域可能存在大量水冰,这对于人类月球基地的选址非常重要。除了人类在月球永居需要水资源外,水分子中的氢、氧元素也能用来生产燃料,用于更大范围的探索。

与之前的游隼号类似,奥德修斯探测器也是NASA“商业月球有效载荷服务”(CLPS)的一员。NASA希望未来能将“给月球送快递”的任务交给一众商业公司,以实现更便宜、更有效率的月球物流服务。

此举不仅省下了NASA自己设计月球登陆器的工作,商业公司大量的发射测试也给NASA提供了成倍的数据。在直觉机器公司这次的任务中,NASA一共提供近1.3亿美元的资金,除了一系列载荷的“运费”外,还额外掏钱建造并开发了探测雷达、激光发射器等一系列试验仪器。

NASA科学任务署负责探索的助理副署长Joel Kearns周二在发布会上表示,NASA一直把这些CLPS项目的交付视作一种学习经验,将持续学习并对这些项目的进展作出反应。Joel补充表示,NASA正在从每一次尝试中学习,不仅是美国的尝试,也在观察盟友和一些竞争对手的尝试。

在放低期望之余,NASA也预期未来数年内,每年都至少会有两次CLPS项目的私营企业登月尝试。

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